L’11 de febrer de 1858, a la petita localitat de Lourdes, al sud de França, la jove Bernadette Soubirous, de només 14 anys, va afirmar haver tingut una visió de la Mare de Déu a la gruta de Massabielle. Aquesta seria la primera d’un total de 18 aparicions marianes que la jove va experimentar en els mesos següents.

Segons el testimoni de Bernadette, la figura celestial, que es va identificar com la Immaculada Concepció, es va aparèixer vestida de blanc, amb una faixa blava i una rosa daurada als peus. Aquest fet va despertar un gran interès a la regió i, amb el temps, Lourdes es va convertir en un dels principals centres de pelegrinatge marianes del món, rebent milions de visitants cada any.

El 1862, l’Església Catòlica va reconèixer oficialment les aparicions i, més endavant, el 1907, el papa Pius X va instaurar la festa de Nostra Senyora de Lourdes el 11 de febrer, data en què es commemora aquest esdeveniment. A més, el 1992, el papa Joan Pau II va proclamar aquesta jornada com el Dia Mundial del Malalt, en honor a la relació de Lourdes amb la curació espiritual i física.

Avui dia, el santuari de Lourdes és un lloc de pregària i devoció, especialment per a aquells que busquen esperança i consol davant la malaltia.