El 18 de febrer de 1930, l'astrònom nord-americà Clyde Tombaugh va descobrir Plutó des de l'Observatori Lowell a Flagstaff, Arizona. Aquesta fita va suposar un gran avenç en el coneixement del nostre sistema solar, ja que era el primer objecte identificat al Cinturó de Kuiper, una regió plena de cossos gelats més enllà de Neptú.
Plutó va ser batejat amb aquest nom gràcies a una proposta de una nena britànica de 11 anys, Venetia Burney, qui es va inspirar en el déu romà de l'inframón. Durant més de 75 anys, Plutó va ser considerat el novè planeta del sistema solar fins que, el 2006, la Unió Astronòmica Internacional el va reclassificar com a planeta nan.
El descobriment de Plutó va obrir les portes a noves investigacions sobre els límits del nostre sistema solar i va demostrar que encara quedaven molts enigmes per resoldre més enllà de Neptú. La missió New Horizons, llançada el 2006, va proporcionar imatges detallades d'aquest objecte el 2015, revelant-ne una superfície complexa i plena de misteris.