El 21 de febrer és el Dia Internacional de la Llengua Materna, una jornada establerta per la UNESCO l'any 1999 amb l'objectiu de promoure la diversitat lingüística i cultural arreu del món. Aquesta celebració posa de manifest la importància de preservar i protegir totes les llengües, especialment aquelles que es troben en risc d'extinció.
La data escollida per aquesta commemoració té el seu origen en un fet històric ocorregut a Bangla Desh el 21 de febrer de 1952, quan diversos estudiants van ser assassinats per defensar el reconeixement del bengalí com a llengua oficial en aquell país. Des de llavors, aquesta jornada s'ha convertit en un símbol de la lluita per la supervivència de les llengües minoritàries i en perill.
Avui dia, es calcula que hi ha prop de 7.000 llengües parlades al món, però moltes d'elles estan desapareixent a causa de la globalització, la pressió social i la manca de polítiques de protecció. La UNESCO adverteix que prop del 40% de la població mundial no té accés a l'educació en la seva llengua materna, fet que dificulta la seva conservació i transmissió a les generacions futures.
A Catalunya, el català és una de les llengües que ha viscut moments difícils al llarg de la història, però gràcies a l'esforç de la societat i les institucions, s'ha pogut mantenir i desenvolupar en diversos àmbits. Tot i així, continua sent essencial la seva defensa i promoció, especialment en un context de pressió lingüística constant.
El Dia Internacional de la Llengua Materna és una oportunitat per reflexionar sobre la importància de la diversitat lingüística i la necessitat d'impulsar polítiques que garanteixin el dret de totes les persones a expressar-se i aprendre en la seva llengua pròpia. Només així es podrà assegurar la preservació d'aquest ric patrimoni cultural per a les generacions futures.